端午节的传说丰富多元，既有流传最广的“纪念先贤”类故事，也有源于古人对自然与灾祸认知的“驱邪避疫”类起源说法，以下是核心内容梳理：
一、主流传说：纪念先贤的忠孝精神
1. 纪念屈原（流传最广）
战国时期楚国大夫屈原，因主张联齐抗秦遭贵族排挤，被流放至沅湘流域。他写下《离骚》《天问》等忧国忧民的诗篇，公元前278年秦军攻破楚国京都后，屈原于五月初五抱石投汨罗江自尽。
百姓闻讯后哀痛不已，纷纷划船打捞他的遗体，并往江中投放饭团、鸡蛋，希望鱼虾吃饱后不啃食屈原的身体；老医师则倒入雄黄酒，试图药晕蛟龙水兽。为保护饭团，人们用楝叶、芦叶包裹糯米，再用五彩丝缠绕（蛟龙惧怕这三样东西），逐渐演变成今天的粽子。此后，龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒等习俗，都成为纪念屈原的核心载体。
2. 纪念伍子胥（江浙地区主流）
春秋时期吴国大夫伍子胥，因父兄被楚王所杀，助吴伐楚后掘墓鞭尸三百报仇。吴王夫差继位后，听信谗言赐死伍子胥。伍子胥临终前嘱咐：“我死后，将眼睛悬挂在吴京东门，看越国军队入城灭吴。”夫差大怒，将其尸体装入皮革投入大江。后人于五月初五举行祭祀活动，纪念这位忠良之士。
3. 纪念曹娥（孝道典范）
东汉上虞人曹娥年仅14岁，父亲溺亡于江中，她昼夜沿江号哭，17天后于五月初五投江寻父，五日后抱出父尸。为纪念她的孝行，当地建曹娥庙，将殉父之处命名为曹娥江，端午节的“孝女传说”由此流传。
二、起源传说：古人对“恶月恶日”的应对
农历五月是古代“毒月”，五日更是“恶日”：此时气温骤升、潮湿多雨，细菌蚊蝇滋生，疫病频发。古人认为五月五日是“恶月恶日”，需通过仪式驱邪避疫，这也成为端午习俗的底层逻辑：
图腾祭起源：学者闻一多考证，端午最早是古代南方吴越民族的图腾祭节日，比屈原生活年代更早，后逐渐融入纪念先贤的内涵。
驱邪避疫习俗：人们悬挂艾草、菖蒲（“蒲剑斩千邪”），张贴符咒、五毒剪纸，佩戴香囊、五彩绳，用雄黄酒涂抹儿童额头，这些习俗最初都是为了驱毒避疫，后与纪念先贤的传说融合。
三、趣味冷知识：端午习俗的“意外起源”
端午名称由来：农历五月初五本应称“端五”，唐朝时唐玄宗为避生日（八月初五）的“五”字，宰相宋璟提议改为“端午”，从此流传至今。
粽子的“防蛟龙”设计：除了纪念屈原，长沙人区曲曾梦到屈原告知，江中蛟龙会抢走祭祀的米团。屈原建议用楝叶、芦叶包米，再用五彩丝缠绕（蛟龙惧怕这三样），这一设计让粽子从“祭祀品”变成“防蛟龙神器”，后演变为今日形态。
赛龙舟的“练兵说”：越王勾践为操练水军，首创“龙舟竞渡”模式，士兵在龙舟上模拟作战，后世端午赛龙舟可能源于此，兼具纪念屈原与传承练兵智慧的双重意义。
端午节的传说，既是先贤忠孝精神的载体，也凝聚了古人对自然灾祸的敬畏与应对智慧，更在传承中融合了多地民俗，成为中华文化的重要符号。